，也为表示尊重，洪范落在山脚，步行上山。
在半山腰处，一个茶水铺子样的小据点趴在路边。
洪范扫视一眼，见里外有六个人——气色还不错，都有些腱子肉。
山路边堆着新捡的柴火，一个脸庞最稚嫩的小伙子盘坐着钻木取火，边上用树枝插着一只褪了毛、放了血的瘦削兔子。
他额上有汗，看起来生火不顺。
洪范稍作观察，而后步行经过。
六人中领头的那个注意到了他。
“什么人？”
一声大喝，带着浓重的乡音。
铺子里外都紧张起来。
六人很快围了过来，带着两把刀、四把枪。
刀是铁打，带着点锈。
枪却全是一点金属也无的竹杆。“你哪来的？”
领头的拦路质问道，用的是听不明白的土话。
“我是外地过来的。”
洪范猜出意思，用官话回道。
“你们是德寿军的吧，我想见你们的头领。”
他固然穿的是自己最差的衣服。
但那一身纤尘不染的白衣，放在这里已经是一等一的打眼。
“大当家是伱说见就见的？”
领头的汉子喝道。
“你包袱里背着什么，打开来看看！”
他眼珠一转，说着扬了扬手里的刀。
洪范轻轻叹了口气。
抬手一发火云掌。
待嘭然气暴声散去，十几米外微潮的柴火堆已熊熊燃烧起来。
六人额上立刻冒了汗。
“你，你别乱来。”
领头的汉子咽了口唾沫。
“我们几位当家可比你这厉害……”
他给自己壮胆。
洪范无所谓地摆了摆手。
“我帮你们生了火，你们便派个人出来帮我领路吧。”
他说道。
这回没人敢拒绝。
不久后，那个生不起火的小伙子垂头丧气地领洪范过了山腰。
剩下五人则围在火堆旁开始烤兔大业。
进山的路走了足足有大半时辰，两人才到地方。
整齐的小麦梯田自谷底铺到半山。
一处聚落依附在上头，大约小几千人规模，并不是这一片里最大的，却恰好踩在大队人马进出必经的要害处。
寨子的最外围是黄泥与石块垒的护墙。
半靠墙壁，有几个用苍老木棍围着的羊圈。
羊不肥。
寨里的人比羊还瘦些。
走到这里，青年将洪范转交给配着皮甲的哨卫，又以本地话耳语几句。
大约夹着些“火”、“武道”之类的词汇。
再往里，是落差不小的黄泥路，架在空旷处的几盘石碾……
寨子最里头有个木头院落，主楼有两层，侧面的平房类似府衙。
院里正有上了年纪的妇女在大声嚎啕，约莫是控诉别人偷了她家的东西。
申时正（下午四点），洪范在主楼二楼见到了正主。
义军首领甘德寿与他的三位护卫。
四人都身披甲胄，佩戴刀剑。
这是对乱世的基本尊重。
“我听下面说，阁下是从北面过来的？”
甘德寿在主座坐下，用审慎的眼神打量着坐在侧面的洪范。
这北面显然指的是凉州。
洪范点了点头，自包袱里取出个手指大小的木雕菩萨，递了过去。
甘德寿接过，霎时变了脸色。
“他们在你手上？”
他急问道。
“放心，他们一切安好，已经与五行门那几位一同撤到西京了。”
洪范回道。
甘德寿闻言，神情柔和下来。
“原来是甘某的恩人到了！”
他请洪范上座，又给左右一个眼色，这才有茶水呈了进来。
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