的刽子手双手举起了鬼头大刀，便要朝女犯人的脖颈中砍落……
“慢着！”忽听得高台上有一人喊道。
刽子手只好放下了大砍刀，这时从高台上已然“腾腾腾”地疾步跑下来一位男子，正是新到任不久的刑部推官宋锦桦。
“大人！您这是……？”刽子手向宋锦桦问道。他心中自是非常不满，心道这刀斩人头可不是闹着玩的，非得一气呵成不可！你如今凭空这一声喊，让我这一口气提不上来，等一下可让我怎么斩人？！要是一刀下去断不了头，或是耽误了时辰，到底是谁的责任！
不过，那刽子手见了宋锦桦的一身蓝色官袍，心知是个五品大官，言语之间自然异常恭谨。
“本官问两句话，你且先退下！”宋锦桦向刽子手挥了挥手，那魁梧大汉只得提了大刀退在一旁。
宋锦桦便走至年轻女犯的身边，和颜向她问道：“姑娘……你叫什么名字？你刚才口里喊的‘徐恪哥哥’是什么人？他在长安城中吗？”
那位披头散发、衣衫褴褛的年轻女犯，此时仍然昂着头说道：
“民女姚子贝，‘徐哥哥’是民女的救命恩人，他家住长安城北的醴泉坊。他可是一位了不起的大英雄！”
“姚姑娘，你的那位‘徐哥哥’……她大约多少年纪，长得什么模样，在长安城中做什么营生？姑娘可否告知本官？”宋锦桦又问道
……
这宋锦桦与徐恪曾在户部共事多日，两人甚为投缘。是以今日他在法场上一听姚子贝喊出了“徐恪哥哥”，便立时出声叫停了刽子手行刑。他此时也顾不得刑部里的规矩，急忙跑到姚子贝的面前，仔细询问……
宋锦桦也知徐恪家住长安城北的醴泉坊。当日他还奉了秋明礼之命，亲自赶到徐府报信。这时再听得姚子贝讲述徐恪的身形年纪，两下一对照，他便确知此女定是徐恪的旧识无疑。
当下，宋锦桦又复回到了台上，向监斩官黄朝东禀道：“黄大人，此女杀不得！”
黄朝东见宋锦桦竟然无故中断行刑，心中已然恼火非常，此时更闻得宋锦桦还要免了那女犯的死罪，立时便要勃然大怒，拍案而起，然转念一想，他又忍住，只是神色冰冷地问道：
“宋推官，这女犯可是刑部大堂过审，她自己业已供认画押的死罪，尚书大人亲判的斩立决！如何到了你的手里，竟变成杀不得了？”
宋锦桦面不改色，拱手为礼道：“黄大人，你可知这女子是什么人？”
黄朝东淡然道：“不就是从淮扬道许昌府来的一个民女么？怎么……她是一个灾民，便杀不得了？”他心中想，你可别跟我说，此女是一个灾民就不能处斩，皇上虽然说过不让一个灾民饿死冻死，但是灾民犯法杀人，一样也要抵罪偿命！
宋锦桦心中却不住冷笑，暗道
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