么地甜美，那么地动人。她只要稍稍一想起，脸上便忍不住挂满了泪珠……

　　稻田姬从此就在贺茂的府邸安家落户，直至她怀胎十月之后，产下一子。那一个男孩因为生具灵根，天赋奇禀，便被贺茂忠行收为关门弟子，将一身本事尽皆倾囊相授，这些后话暂且不表。

　　这桑国的八岐大蛇被除之后，桑皇论功行赏。柳生义雄官升一级，被擢为从三品的平南大将军，统领整个京都城的禁军，还给他加封了许多领地，可谓武将之中人臣之极也。贺茂忠行本就已是“桑国第一阴阳师”，桑皇便赏赐了他无数的金银财宝、美女良田，又加封他阴阳寮天文博士，并授虚职从三品的大膳大夫。可无论是金钱美女还是高官爵位，均被贺茂一一谢绝。桑皇素知贺茂的为人，对他不肯领自己的赏赐，倒也一笑了之，不以为忤。

　　伊禾泷却与贺茂相反，他领受了大量金银财宝之后，兀自不满足，还向桑皇讨要了一个“忍术第一谷”的牌匾，高悬于他伊禾山谷的大门前。这一下，便得罪了整个桑国的武林同道。尤其是与伊禾山谷相隔不足百里的“甲禾山谷”。甲禾谷一派与伊禾谷一样，本来师出同门，几百年来修习的也是忍术。甲禾派中的众多忍术高手，这些年见伊禾谷得势，本就心中不忿，此时见桑皇竟御赐了一块“忍术第一”的牌匾，人人更是磨拳搽掌，誓要端了伊禾谷不可！从此，这甲禾与伊禾两派忍术，便结下了数百年的恩怨情仇……

　　任谁也想不到，所有人中最得利的，恰正是官拜桑国大纳言的吉田秋野。

　　吉田秋野因为举荐“须佐之男”有功，本已大受桑皇嘉许。后来，吉田秋野见“须佐之男”久不露面，便向桑皇奏请，将原本要许配给“斗剑大会第一”的女儿吉田良子，入宫配为太子侧妃。

　　桑皇便征询群臣以及太子之意。群臣均纷纷点头赞同，只因桑国全民崇尚武力，武功最强者，往往更能受到百姓膜拜。原本，京都斗剑大会的第一是“须佐之男”，他诛杀了为祸人间的八岐大蛇，迎娶“桑国第一美女”吉田良子，本是顺理成章之事，此事亦当传为街头巷尾之美谈。然而，“须佐之男”却从此人间蒸发，民间皆道他本是上天派下来的一位大神，除掉大蛇之后便回归他的神位。那么，原本应当许配给大神的妻子，再许配给太子，对于太子而言，那也是一份十足的荣光了。

　　那桑国太子闻听之后，则更加惊喜莫名。他早就听闻吉田良子貌美如花又性情温顺，心中对她实则仰慕已久。奈何自己已经有了元妃，若将良子纳为侧室，深恐唐突佳人对良子不敬，是以他也迟迟不敢向父皇开口。此时闻听吉田秋野主动献上女儿，他心中怎能不欣喜若狂？

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