干活补贴他去赌坊玩乐。
城门口的乞丐发现阮吉总出没于赌坊，觉得他能一直赌钱，一定是有钱人，趁夜把他套在麻袋里，脱出城一顿好打，打断了他的手，还抢走了钱。
账房先生算账是要摸算盘写字的，好巧不巧，断的是那个摸算盘的左手……
这日子真是越来越穷了。
阮吉的赌戒不掉，钱却慢慢地全交代在了赌坊里。
原来赌坊早就发现他出千，故意让他有赢有输，细水长流地赢走了他的所有财产。
某日，阮吉酗酒归来，正好见到屋子里，谭氏身边躺着个男人。
他媳妇那大胖胳膊搭在那男人的肚子上，有说有笑。
辣瞎了他的狗眼！
他不就是酗酒太多导致身有残疾了吗，这个臭婆娘怎么可以往外偷汉子？！
“臭婆娘！我掐死你！”阮吉将酒坛子往地上一甩，恶狠狠去掐媳妇脖子。
“这日子没法过了！”
谭氏忙不迭跳下床，吼得比他还猛，一巴掌呼在自家男人脸上。
两人打作一团，那野男人情急之下捡起酒坛子，像拍西瓜似的往阮吉脑袋上一拍……
然后谭氏就跟野男人趁夜离村。
两个女儿在院子里装鹌鹑。
她们的父亲已经几次说要将她们卖掉了。
阮婷婷拉住妹妹的手，鼓足勇气，说：“阿妹，你跟姐一起嫁出去吧。给人当妾，也好过在这里挨饿。老爷只要给我一口吃的，我一定会分你一半。”
阮妍妍答应了。
然后她就被姐姐卖给了牙婆。
而她姐姐就这么逃跑了……逃跑了……跑了……
阮吉被这野男人敲得当场就晕了过去，再醒来，半边身子都瘫痪了，一个人躺在屋子里叫天天不应叫地地不灵，还是汪氏一天后挑水路过，送他看的郎中。
他们还有个儿子阮盛在城里学塾读书呢。
阮盛跟一个年过三十的俏寡妇走得很近，束脩和日常吃喝都靠这寡妇，他早就不指望家里人了。
一直到阮吉从老头和弟弟那儿讨不到银子，怒气冲冲地跑去学塾问他要钱，他才知道家里出了这么多的事。
阮家还有一个老四阮贵，他已经被众人遗忘很久了。此前阮吉叫他将白牡丹带回家里，以此勒索白家，他一直以为自己还是通缉犯，每天躲着捕快呢。
……
“阿娘~我要去菜地里浇苗苗啦，水缸里没水啦！”
“成，我这就去打水。”
白牡丹放下手中算盘，脑子里想着跟书商的合作，挑着两个空木桶出了门。
远远一看，林裳站在井边，望着井口怔怔出神。
奇了怪了。
这些天来他到底上哪儿去了，怎么神出鬼没的？
为了确认星野带来的消息是否准确，白牡丹想去找林裳核实。料想林家在京城开书局，林裳又开了造纸作坊，科举改制应该是板上钉钉的事。
但林裳这些天都不在村里。
白牡丹就去了城里找他。
不成想，城里对于科举改制是半点风声都没听见，那书商口风审严，甚至星野初次找上他的时候，他都表示是他听错了，绝无此事，还是白牡丹亲自出马，才让那书商答应合作。
林裳不在村里，也不在城里，消失了好几天。这会儿竟怔怔站在井口发呆。
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