无极，祖籍南阳，算起来也能和南阳赵氏攀上点关系。但他们家早就搬迁到长安居住了，和南阳宗族之间的来往极少。

　　赵无极十六七岁的时候，就开始跟随当行商的父亲走南闯北。现在三十多岁的他，北上渤海、南下真腊、东抵新罗、西达呼罗珊，已经独自带领商队见识过无数地方了。

　　虽然家财越来越丰厚，但赵无极还是非常享受行走天下的快乐。

　　喝不同地方的酒、看不同天空上的云，欣赏不同国家的美女，赚各式各样的人的钱，这就是赵无极心中最惬意的日子啊！

　　赵无极走呼罗珊路线的时候，他的固定合作商铺就是河东闻喜堂。因为他早就打探清楚了，闻喜堂背后，站着河东裴家和北庭都护府，非常可靠。

　　尽管闻喜堂的条件有些苛刻，但赵无极一时还没有更改合作对象的打算。

　　不过他去年经过庭州西行之际，已经听闻长安首富王元宝的如意居要在庭州城开分号了。

　　赵无极还是蛮期待如意居的进驻，希望它能够改变庭州城南市闻喜堂一家独大的格局。以后他从呼罗珊转运的货物，也就可以多些选择、多点利润。

　　赵无极这一趟西行虽然辛苦，走得还算顺利。虽然呼罗珊的大食人因为忙于西边的内斗，对往来的行商加了点杂税，但突骑施汗国覆灭之后，在碎叶城建牙的葛逻禄缺乏人手和经验，对过往商队查得非常松散。赵无极花了一点小钱贿赂葛逻禄人，就规避了许多税负。

　　一路盘算下来，竟然较之以前少交了不少税，这一趟又能大赚一笔。

　　在急着离开碎叶城的时候，赵无极还偶遇过一支正要进城的粟特商队。看守门士兵兴高采烈的样子，估计精明的粟特人也贿赂葛逻禄人了。

　　离开碎叶城后，一路并无值得买进卖出的市场。赵无极率领商队一路急行，直奔庭州城而来。

　　不料，兴致冲冲的赵无极到闻喜堂一看，才发现它的店门紧闭，上面还贴着北庭都护府的封条。

　　赵无极正纳闷出了什么事时，就听见对面有小伙计喊道：“客官，闻喜堂雇人纵火，罪大恶极，已经被查封了。有什么需求，来如意居都能解决！”

　　对于闻喜堂为何被查封，赵无极此刻还没有兴趣打听。倒是“如意居”三个字，让他心头大定。闻喜堂倒了，如意居起来了，自己这一趟，该赚的钱一分也不会少啊！

　　赵无极施施然向如意居走去，准备把笨重货物在庭州城南市卖出，然后再购进些碛西特产。休整两日后，就带着来自呼罗珊的宝石、康国的胡娘、石国的良驹、碎叶的皮毛和庭州白叠布，向长安进发。

　　即将踏入如意居之时，赵无极忽然留意到，门口有几个身形魁梧、腰挎弯刀的粟特武士。

　　“这是谁家商队请的卫士，真是雄壮啊，一点不亚于呼罗珊的大食骑兵。”怀着这样的遐思，赵无极在小伙计的指引下，踏入了如意居之中，准备商谈生意。

　　他刚走进去，身后就有位粟特人急匆匆地朝如意居二楼跑去。而如意居门口的小伙计，显然已经对频繁进出的粟特人见怪不怪了。

　　此刻，庭州城内，一股暗流悄然涌动。大战前夕的情报刺探，即将达到高潮。

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