宜兴奉贤堂沈氏一脉,虽然如今已经名声不显。但常耀却是了解到这个家族背后的一些轶事。十数年前,榆次常氏走出山西,力图将生意向江淮一带发展,便是得益于沈氏的帮助。这一点,也只有常氏的几个族老了解其中的端倪,而常耀则是当时负责与沈氏联络的子弟。
沈氏原为河南大族,三国两晋时期,迁徙到江南,其后多年战乱,沈氏族人分散到南方各地,宜兴奉贤堂便是其中一个不起眼的分支。
奉贤堂不显于人前,但常耀却是知道这个低调内敛的家族当年的一些事迹。榆次常氏进军江淮,期间受到江淮大族的狙击,幸好当时的常氏家主机缘之下得到沈氏的相助,这才逐渐站稳了脚跟,可以说,常氏能有今天的局面,全靠奉贤堂的帮助。
而更令常耀啧啧称奇的是,当时的沈家当家人竟然是一名女子。说起来,这也是沈氏的不幸,奉贤堂老家主,膝下只有两女,幼女自小离散不知所踪,只有一个长女留在身边。当时,沈氏的老家主罹患重病,缠绵病榻,也只有这个长女可以依托。因此这个长女从小是被当做男孩来养大的。所以,外人也都知道沈家有个“女公子”。
虽是女子,但这位沈家长女却是对于经商一道有着连男子也无法企及的天赋,沈氏在她的手上,短短的数年光景,便成为江南有数的大族。但沈家男丁凋零的状况却为之后的发展蒙上了一层阴影。沈氏老家主没有兄弟子嗣,膝下更是只有一个女儿,因此当沈氏的生意愈发的红火的时候,危机也就悄悄来临。
偌大的家产,却面临着无人继承窘境,一面是江南各大族频频使人上门提亲,希望借助将沈氏女公子娶进家门的同时,也能将沈家的家产名正言顺的霸占过来;另一面却是沈氏的其他分支,为了谋夺奉贤堂的产业,不遗余力的压榨、排挤沈家父女。
于是天启三年,沈家父女不得不离开家乡,北上京师,临走前,就连家中的数千亩田地都一并分给了族人,两人就此抛家舍业离开故土,远赴京师。
这后来,常耀便没有再得到什么关于沈氏的消息。一晃数年过去,直到天启七年,皇帝龙驭上宾,社稷动荡,这才隐约听人说起来,沈氏在京师遭遇了灭顶之灾,老家主和沈家女公子一夜之间全部死于变乱。为此,常氏老家主也伤心欲绝,没过多少天,便就此仙游。少家主沈威继承家业。常耀也由江淮来到山东登州发展。
对于沈家的遭遇,常耀也是唏嘘不已,原本以为沈家奉贤堂从此便销声匿迹,但在前年,却意外的遇到了沈名先。作为当年与沈氏联络的常家子弟,常耀与沈名先相识多年,沈名先当年只不过是沈家女公子身边的亲随之一,原以为他也在京师那场劫
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