汪乔年部兵出潼关,沿朱阳关、卢氏、朱阳镇一路向南,沿途戒备异常,侦骑、探马、夜不收全部散发出去,却是没有遇到闯军的任何部队。就连流寇往常善用的小股部队突袭粮队、辎重的战术都没有出现过一次。洛阳附近本来还有李闯大将刘铭山一部万余人,现在却也是丝毫不见行动。
在进军途中,叶县宣告失守,镇守叶县的明军守将是原先的流寇首领闯蹋天刘国能,如今却是朝廷任命的北舞渡副将。李自成和罗汝才大军猛攻叶县长达七天,城破之际,刘国能亲自出城见李自成、罗汝才,当众自刎而死,以自己的一条性命,避免了闯军对叶县军民的屠杀。
占领叶县之后,李自成继续南下,开始攻略南阳府。而罗汝才则按照既定计划,继续向西,进入鲁阳关,以丹霞山为依托,小心戒备,摆明了对南阳战事作壁上观。
十月底,李自成大军进逼南阳城下,守将猛如虎以及知府刘如祚率军坚决抵抗。此时,不仅汪乔年率军星夜疾驰向南阳靠拢,河南巡抚李仙风也派遣游击将军高谦领兵支援,而河南总兵陈永福也从和闯军刘铭山争夺洛阳的战斗中脱身,率兵南下驰援。
南阳的形shì岌岌可危,就连就藩于南阳的唐王朱聿鏼,都派遣王府中的护卫、家丁参战,更是将自己的家财都拿出来,分发给守城将士百姓,以此激励士气。因此李自成的大军虽然攻势凶猛,但却一时没有什么进展。
在这种情况下,汪乔年督促各军加快了进兵的速度,也造成了前军后军的脱节。朱平安和孙传庭两部步卒居多,数次要求汪乔年减慢速度,等候后军,也好前后呼应,以防流寇趁虚而入,但汪乔年却是执意不肯。
行至苏家沟一带时,汪乔年大部快速通guò,奔赴淅川。但朱平安和孙传庭经过时,斥候却是发现了闯军的踪迹。朱平安和孙传庭不得不命令部下士卒严密戒备,缓慢的通guò苏家沟的险要地形。
苏家沟莅临丹水,地势本不算险峻,但其却身处两道丘陵之间,这些年连年干旱,官府和百姓为了攫取水源,便从丹水开辟分支,引进苏家沟,由此造成丘陵被河水冲刷,到如今干涸见底,两边丘陵上的树木植物也尽皆干枯至死。而身处于丘陵之间的苏家沟则变得地势更为低矮,官道也就在其中,大批的粮草辎重车辆只能由此经过,因此两边地势颇高的丘陵便牢牢的锁住了官道的进出。
朱平安和孙传庭所部到达苏家沟的时候,已经是夕阳西下,孙传庭麾下一部千人首先通guò苏家沟,在最南边的出口处戒备,而丘陵地带地广人稀,地势复杂陡峭,只能加派哨探、斥候监视。
孙传庭团练军在后,朱平安所部居中,大批随军的粮草、辎重
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